Le retour au sommet

L'Afrique du Sud célèbrera lors de la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002™, le dixième anniversaire de son retour dans le giron international. En effet, elle en a été écartée pendant très longtemps en raison de la politique d'apartheid menée par ses dirigeants. Depuis ce retour, elle s'est imposée comme l'une des principales puissances sportives du continent africain et a d'ores et déjà passé une longue période en tête des nations africaines au classement mondial de la FIFA.

L'Afrique du Sud s'est également qualifiée pour la dernière Coupe du Monde de la FIFA en France. Sur un plan continental, elle a remporté en 1996 la Coupe d'Afrique des Nations qui se déroulait sur son sol. L'an dernier, les Sud-africains se sont inclinés d'extrême justesse dans la lutte serrée qui les opposait à l'Allemagne pour gagner le droit d'organiser la phase finale de la 18ème Coupe du Monde de la FIFA, en 2006.

Avec de plus en plus de joueurs-clés opérant dans les divers championnats européens, les "Bafana Bafana" espèrent bien tirer le plus grand profit de cette expérience pour améliorer les deux résultats nuls et la défaite enregistrés en France en 1998. L'entraîneur Carlos Queiroz, qui emmena le Portugal à la victoire dans le championnat du monde des moins de 20 ans en 1991, dirige aujourd'hui la sélection sud-africaine, laquelle a démontré tout son talent lors des qualifications de la Coupe du Monde de la FIFA. Des joueurs comme Sibusiso Zuma, Delron Buckley, Siyabonga Nomvete ou le capitaine de l'équipe, Shaun Bartlett, émergent pour constituer la nouvelle génération de vainqueurs potentiels.

La puissance économique de l'Afrique du Sud et le vif intérêt des entreprises du pays pour sponsoriser le football national montrent à l'évidence que celui-ci peut prétendre rivaliser rapidement avec la plupart des meilleures formations mondiales. Il l'a d'ailleurs démontré dans un passé récent, lors de rencontres contre les champions du monde français, la Suède, le Danemark et le Mexique.

Légendes sud-africaines :

Kaizer Motaung, Patrick Ntsoelengoe, Jomo Sono, Doctor Khumalo, Lucas Radebe

Palmarès :

-- Qualification pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA™ : 1998, 2002
-- Vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations : 1996
-- Qualification pour la phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations : 1996, 1998, 2000, 2002

Sources FIFA

Avant de concrétiser son rêve de rejoindre la Premier League, Shaun Bartlett a évolué dans des championnats aussi différents que ceux de la Major League Soccer, aux Etats-Unis, (chez les Colorado Rapids et les New York Metrostars) et de la Nationalliga A helvétique (au FC Zürich). C'est à l'âge de 29 ans seulement qu'il rallie l'Angleterre, réalisant ainsi son rêve d'enfant.

Shaun Bartlett, peut compter sur sa rapidité, son excellent jeu de tête et sa très bonne maîtrise du ballon pour se faire un nom parmi l'élite du football d'outre-Manche. A Charlton, il est aux prises avec des joueurs redoutables pour décrocher une place de titulaire dans la ligne l'attaque. Le Sud-Africain est ainsi en concurrence permanente avec Jonatan Johansson, Martin Pringle et surtout avec Clive Mendonca. Celui-ci a gagné ses galons de pilier de l'attaque depuis son coup du chapeau lors du match de barrage contre Sunderland, pour la montée en Premier League.

Cependant, Shaun Bartlett, dont l'idole n'est autre que Ruud Gullit, devrait continuer à porter haut les couleurs de son club à l'avenir.

A court terme, Carlos Queiroz, sélectionneur de l'équipe nationale sud-africaine, fonde de grands espoirs sur son nouveau capitaine pour la Coupe du Monde de la FIFA Corée du Sud / Japon 2002TM. Après avoir porté le brassard de capitaine des Bafana Bafana à plusieurs reprises déjà comme remplaçant de Lucas Radebe, Shaun Bartlett vient d'être nommé capitaine de l'équipe nationale.

Chez les journalistes sud-africains, cette nomination n'a pas fait l'unanimité. Carlos Queiroz, quant à lui, défend son choix : "Ses qualités de joueur et de leader lorsqu'il a remplacé Radebe m'ont totalement convaincu. A partir de maintenant, le capitaine de l'équipe, c'est lui. Sur le terrain, j'ai besoin d'un capitaine qui soit capable de diriger les joueurs et de se faire respecter. Et Shaun possède justement ces qualités."

Reste à voir jusqu'où Shaun Bartlett emmènera l'équipe sud-africaine lors de la prochaine Coupe du Monde...