L'année prochaine, les Lions Indomptables du Cameroun feront leur cinquième apparition en Coupe du Monde de la FIFA™, un record pour le continent africain. Une fois encore, le Cameroun partira avec la ferme intention d'établir de nouvelles références pour le football africain.

Il s'agit de la quatrième apparition successive du Cameroun, par ailleurs champion d'Afrique en titre et seule équipe du continent à avoir atteint les quarts de finale d'une Coupe du Monde de la FIFA. C'est en 1990 en Italie que le monde découvrit pour la première fois la brillante équipe camerounaise et, notamment, la danse du but si particulière de Roger Milla, alors âgé de 38 ans. Pour la première fois, une équipe africaine s'était alignée sans complexe et l'Angleterre dut patienter jusqu'aux prolongations pour mettre fin à la chevauchée des Camerounais à Naples.

De nombreux joueurs de la génération actuelle des Lions Indomptables ont déjà goûté au succès international lors du triomphe des moins de 23 ans aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Les joueurs clés de ce succès inattendu, dont Patrick Mboma, footballeur africain de l'année, Samuel Eto'o, qui le seconde en attaque, ou Laurent Etame Mayer, un ailier pétri de talent, feront leur retour sur la scène mondiale en Corée et au Japon.

En dépit de ses qualités indéniables sur le terrain, l'équipe camerounaise a connu plusieurs changements d'entraîneur l'année dernière. Elle fera le déplacement asiatique sous la houlette de l'Allemand Winfried Schäfer, ancien entraîneur des clubs de Bundesliga du VfB Stuttgart et de Karlsruhe. Celui-ci a repris les rênes de la sélection à sept mois exactement du coup d'envoi du tournoi.

Légendes camerounaises :

François Omam-Biyik, Roger Milla, Jean-Manga Onguene, Théophile Abega, Thomas N'Kono

Palmarès :

Quart de finaliste de la Coupe du Monde de la FIFA 1990™
Vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations en 1984, 1988 et 2000
Vainqueur du tournoi Olympique 2000
Vainqueur des All Africa Games 1999
Champion d'Afrique des moins de 20 ans 1995

Sources FIFA

Patrick M'Boma
Nationalité : camerounaise
Date de naissance : 15 novembre 1970
Taille : 1.85m
Poids : 85kg
Participations en Coupe du Monde de la FIFA™ : 1998
Matches joués en Coupe du Monde de la FIFA™ : 3
Clubs : Stade de L'Est, Paris Saint-Germain, Chateauroux, Metz, Gamba, Cagliari, Parme AC
Émigré en France avec sa famille à l'âge de deux ans, Patrick Mboma débute sa carrière au club du Stade de L'Est à Paris, avant de rejoindre les rangs du rival local du Paris-St Germain. Sauf que la place d'avant-centre y est prise par un autre Africain, le Libérien George Weah, qui contraint Mboma à demeurer sur le banc des remplaçants. Ce n'est qu'à la faveur de son passage à Châteauroux, club de nationale 1 auquel le PSG l'avait prêté, qu'il se met en évidence. Au cours de sa première saison, il inscrit 17 buts en 29 rencontres - et le PSG le rappelle sur le champ.

Né le 15 novembre 1970 à Douala, M'Boma crée la surprise en 1997 en s'exilant au Japon pour y jouer en J-League. Dès la première année, il y devient roi des buteurs avec 25 réalisations à son actif (en 28 rencontres). Par ailleurs, il y marque le but le plus rapide (26 secondes après le coup d'envoi) et réalise le premier coup de chapeau de la J-League. Le Japon s'avère le tremplin décisif pour la suite de sa carrière.

L'ancien étudiant en mathématiques retourne en Europe après la Coupe du Monde de la FIFA, France 98™ et signe pour l'US Cagliari, club de Serie A italienne. Au cours des deux années suivantes, il fait étalage de toutes ses qualités en réussissant 15 buts en 40 rencontres. Mais Cagliari est relégué Serie B et le joueur africain rejoint l'AC Parme à l'été 2000.

Possédant également la nationalité française, Patrick M'Boma fait des débuts relativement tardifs en équipe nationale du Cameroun. Il refuse longtemps de jouer pour le Cameroun, ce qui le prive du Mondial 1994. Finalement, il est aligné la première fois au sein des Lions Indomptables du Cameroun en 1995, à l'occasion de la Coupe d'Afrique des Nations.

Après une interruption d'un an, ce père de trois enfants (un de ses deux fils porte le prénom Johan en hommage à Johan Cruyff) est à nouveau titulaire en équipe nationale depuis 1996. Meilleur buteur de son équipe au cours des rencontres de qualification pour la phase finale du Mondial 1998 en France, les cinq buts qu'il a marqués ont été déterminants pour la qualification du Cameroun.

L'an dernier, il a été désigné "Footballeur africain de l'année 2000" - ce qui a immédiatement provoqué des comparaisons avec son compatriote Milla. Une comparaison que M'Boma refuse énergiquement : "Il est impossible de me comparer à Milla".