Groupe B - 

Espagne-Afrique du Sud
L’Afrique du Sud laisse filer la qualification
Les Bafana Bafana, malgré une courte défaite (2-3) contre l’Espagne, se sont fait éliminer au nombre de buts marqués par le Paraguay, vainqueur 3-1 de la Slovénie. L’Afrique du Sud, revenue deux fois au score, a sombré physiquement dans la dernière demi-heure et n’a pas trouvé les ressources pour accrocher une qualification qui lui tendait les bras. 
Déjà qualifiée après ses deux victoires, l’Espagne aligne une équipe renouvelée à 50%, Camacho ayant choisi de faire tourner son effectif alors que Jomo Sono fait confiance au vainqueurs de la Slovénie pour tenter d’arracher une qualification au second tour. Le mystique entraîneur des Bafana Bafana avait-il oublié d’invoquer une protection divine contre les buts gag ? Car après moins de 4 minutes, l’Espagne mène déjà 1-0 sur une offrande d’Arendse à Raul. Le gardien sud-africain laisse échapper une inoffensive balle en profondeur de Morientes, et l’avant-centre madrilène, à l’affût, n’a plus qu’à pousser le ballon dans les filets.
Durant ce premier quart d’heure, la formation espagnole où l’on retrouve pour ce match de nombreux joueurs du FC Valence, le champion, gène considérablement l’Afrique du Sud par sa capacité à jouer dans les intervalles et une technique collective supérieure. Et comme sur le côté droit, Joaquin apporte presque systématiquement le danger par ses accélérations et ses débordements, l’Afrique du Sud en est réduite à colmater les brèches. Il faut attendre la 20^e minute pour voir les « Sudaf » sortir la tête de l’eau. Zuma adresse un tir à ras de terre qui passe de peu à droite des buts de Casillas suite à une bonne série de dribbles de Fortune.
A la 30e minute, un centre de Joaquin trouve la tête de Morientes, seul à 6 mètres, mais Arendse, d’un magnifique arrêt réflexe, s’offre un début de rédemption.
Cette balle de 2-0 va sonner le retour aux affaires des Sud-africains. Un centre de Fortune, un peu trop long, est remis de la tête dans la surface espagnole, Mac Carthy  s’arrache et égalise d’une frappe qui caresse le ventre de Casillas sorti trop tard.
Dans la foulée de cette égalisation, les Sud-africains font jeu égal avec l’Espagne sans pour autant se créer d’occasions franches.  Et alors que l’on joue les arrêts de jeu de cette première mi-temps, l’arbitre sanctionne une faute sur Mendieta à l’entrée de la surface. Le meneur de jeu de la Lazio choisit le côté droit du but d’Arendse et comme le gardien ne bouge pas une oreille sur la frappe de l’Espagnol, les Sud-africains rentrent aux vestiaires avec un but de retard.
A la mi-temps Espagne- Afrique du Sud 2-1.
Cueillis par ce de but encaissé juste avant la mi-temps, les Sud-africains vont réagir par l’intermédiaire de leur capitaine. A la 53^e minute, Lucas Radebe se trouve au deuxième poteau à la réception d’un corner détourné par Helgueira et égalise d’une tête piquée.
Le match est ouvert, tellement ouvert que les Sud-africains ne vont tenir leur match nul, synonyme de qualification assurée, que trois minutes. L’action est un classique de la soirée. Joaquin, se débarrasse de Carnell, repique au centre et d’un centre, trouve Raul, embusqué derrière Radebe. L’avant-centre du Real marque de la tête et peut fêter, d’un baiser à son alliance, son premier doublé de cette Coupe du monde.
Revenus deux fois à la marque, les Bafana Bafana ne trouvent pas les ressources pour aller chercher des Espagnols qui font sereinement courir le ballon. La dernière demi-heure voit les Sud-africains sombrer physiquement face à des Espagnols toujours aussi dangereux. Tour à tour, Helguera, Luque rentré en cours de jeu et Luis Enrique, qui a remplacé Raul, auront l’occasion d’aggraver le score, mais les réflexes d’Arendse ou l’imprécision des attaquants espagnols maintiennent les Sud-africains sous perfusion. A ce moment de la partie et malgré la défaite, les Bafana Bafana sont toujours qualifiés. Jusqu’à la 85^e minute. Le Paraguay vient de marquer un troisième but qui élimine, au nombre de buts marqués, l’équipe de Jomo Sono. Pour ces cinq dernières minutes fatales, les bons esprits avaient abandonné l’entraîneur sud-africain.
Joachim Barbier

Afrique du Sud-Slovénie 1-0
L’Afsud en route pour le second tour 
Grâce à un but de Nomvethe et un match sérieux, les Sud-africains se sont imposés face à des Slovènes incroyablement passifs et démotivés. Un nul contre l’épouvantail espagnol est maintenant suffisant pour envoyer les Bafana Bafana au deuxième tour.
Avec les matchs de l’équipe sud-africaine, mieux vaut arriver et partir à l’heure. Car après le penalty de la 90^e minute qui avait permit à l’équipe de Jomo Sono de prendre un point contre le Paraguay, il ne lui aura fallu, cette fois-ci, que trois minutes pour ouvrir le score. Un coup-franc de Fortune trouve Nomvethe laissé seul aux six mètres par une défense slovène aux abonnés absents, le joueur de l’Udinese manque sa tête mais reprend le ballon - de la cuisse ! –  pour tromper Simenuovic.  Cet avantage d’un but enfonce les Slovènes - déjà bien secoués par le départ de Zlaovic leur meneur de jeu - incapables d’aligner trois passes de suite pendant les 20 premières minutes. En ce début de partie, l’envie et la vivacité sont des productions estampillées « Made in South Africa » grâce à Fortune, Zuma et Nomwethe. L’Afrique du Sud semble être la seule équipe consciente de jouer un match de Coupe du Monde. A la 18^e, un double « une –deux » Fortune Mac Carthy ne peut être converti en but par ce dernier, déséquilibré au dernier moment dans la surface. Face à des Slovènes absolument inoffensifs et hors du coup, les Sud-africains réalisent un match appliqué à défaut d’être brillant sous la conduite d’un impeccable et sobre Radebé.
A la mi-temps, l’Afrique du sud mène 1-0 devant la Slovénie.
La seconde période ne change rien aux intentions ou plutôt à l’absence d’intention des joueurs slovènes. Face à cette opposition léthargique, les Sud-africains gèrent tranquillement leur avantage sans trop se faire peur.
A la 63^e minute, alors que les Slovènes se décident enfin à presser au milieu du terrain,  les Sud-africains se procurent la plus belle occasion de cette seconde mi-temps.  Une action menée par Fortune sur l’aile gauche, le joueur de Manchester centre et trouve Mac Carthy dans la surface, mais la reprise de la tête de l’attaquant, décidément bien malheureux sur cette partie, rebondit contre l’angle des buts de Simeunovic. 
Sept minutes plus tard, les privilégiés spectateurs du stade de Daegu assistent à un événement historique : la première occasion slovène, une tête de Ceh  repoussée des deux points par Arendse.
La fin du match voit les Sud-Africains se procurer quelques situations favorables. D’abord par Buckley, qui venait de rentrer sur le terrain, puis sur un tir de Sybaya à la 87^e minute qui frôle la transversale. L’arbitre siffle la fin du match sur cette victoire des Bafana Bafana. Jomo Sono peut lever les bras au ciel. Cette première victoire des Sud-africains en Coupe du Monde leur ouvre grand les portes du second tour. Katanec, expulsé par le quatrième arbitre au début de la seconde mi-temps, est assis dans les tribunes…déjà en vacances.
Joachim Barbier

Afrique du Sud-Paraguay 2-2
La bonne fortune des Bafana Bafana
Grâce à un penalty de Quinton Fortune à la 90e, les Bafana Bafana arrachent in-extremis une égalisation (2-2) méritée. Longtemps gênés par le duo Santa Cruz-Arce, les joueurs de Jomo Sono ont trouvé les ressources pour remonter un retard de deux buts dans les 20 dernières minutes.
Même si les Sud-Africains peuvent être déçus de ne toujours pas avoir gagné de match en phase finale de Coupe de Monde, au vue de la physionomie de la partie, ils doivent surtout être soulagés de ne pas avoir perdu cette première rencontre face au Paraguay de Chilavert. Ils peuvent d’ailleurs dire merci au remplaçant du charismatique gardien sud-américain -le jeune Tavarelli - qui a offert aux Bafana-Bafana un point précieux en provoquant un penalty pour une faute inutile sur Zuma à la dernière minute. Une erreur lourde de conséquence puisqu’elle permettait aux Sud-Africains d’égaliser après avoir été menés 2-0 à l’heure de jeu. Car jusqu’à la 60^e minute, les Paraguayens allaient donner une leçon de réalisme à leur adversaires du jour. C’est tout d’abord l’avant-centre du Bayern de Munich, Roque Santa Cruz, qui ouvre la marque d’une tête sur un centre d’Arce à la 39^e minute. Au retour des vestiaires, ce même Arce double l’avantage des Paraguayens sur un coup-franc direct à la 55e minute.
 Les « Sud-Africains » bougent  enfin !
L’heure de jeu et ces deux buts de retard sonnent le réveil des Bafana-Bafana. A la 63^e minute, un ballon mal renvoyé par la défense des joueurs de Paolo Maldini est repris par Tebeho Mokoena. Le tir du milieu de terrain, légèrement touché par le défenseur central paraguayen Struway,  prend à contre-pied Tavarelli. La moitié du chemin exécuté, les Sud-Africains bougent enfin ! - une équipe paraguayenne qui se contente de gérer son avantage. D’abord grâce à une tête d’Aaron Mokoena sur un coup-franc de Fortune, et une reprise, toujours de la tête, de Radebe sur une action confuse à la suite d’un corner. A la dernière minute du temps réglementaire, Sibaya, l’un des meilleurs joueurs de la sélection sud-africaine prend de vitesse la défense paraguayenne et adresse une balle en profondeur pour Zuma. A la lutte avec le gardien, l’attaquant s’écroule dans la surface. L’arbitre siffle un penalty que Quinton Fortune, en force, se charge de transformer.

Joachim Barbier