Le grand espoir de l'Afrique
Pays le plus peuplé d'Afrique, le Nigeria peut revendiquer plus de 200 joueurs professionnels éparpillés à travers le monde, monnayant leur talent en Europe, au Moyen-Orient, en Asie ou aux Amériques. Disposant d'un extraordinaire réservoir de jeunes talents sur lesquels elle peut compter, l'équipe nationale tire aujourd'hui les bénéfices d'une politique de mise à l'épreuve des jeunes joueurs qui date de sa première participation à une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, aux Etats-Unis en 1994.
Dans cette équipe, des joueurs comme Sunday Oliseh, "Jay Jay" Okocha, Finidi George et Victor Ikpeba ont toutes les chances de se retrouver à leur troisième Coupe du Monde de la FIFA, ce qui ne peut que leur être bénéfique au niveau de l'expérience. Ajoutez à ce mélange l'énigmatique talent de Nwankwo Kanu, l'efficacité démontrée du buteur Victor Agali et la défense féroce de Celestine Babayaro et vous aurez une équipe qui a tous les atouts pour atteindre de nouveaux sommets.
Les "Super Eagles" sont depuis longtemps considérés comme le plus sûr espoir de l'Afrique pour un succès en Coupe du Monde de la FIFA. Lors de leurs apparitions en phase finale, ils ont réussi à franchir le premier tour... pour voir ensuite leurs espoirs s'envoler. Leur ambition sera plus grande, cette fois, surtout après leur incroyable retour et leur qualification en phase éliminatoire, malgré une situation pratiquement désespérée.
L'entraîneur, Shaibu Amodu, qui, par deux fois, avait assuré l'intérim de la direction de la sélection nationale, s'est vu promettre des conditions plus stables, mais son futur dépend de la prestation des Super Eagles sur la scène internationale, en Corée et au Japon.
Légendes nigérianes :
Muda Lawal, Segun Odegbami, Rashidi Yekini, Stephen Keshi, Daniel Amokachi
Palmarès :
-- Qualification pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA : 1994, 1998 et 2002
-- Vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations : 1980 et 1994
-- Qualification pour la phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations : 1963, 1976, 1978, 1980, 1982, 1984, 1988, 1990, 1992, 1994 et 2000
-- Vainqueur du Tournoi Olympique des Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996
-- Vainqueur des Jeux d'Afrique : 1973
-- Vainqueur du Championnat du Monde des -17 ans : 1993
-- Vainqueur du Championnat du Monde des -16 ans : 1985
-- Vainqueur du Championnat d'Afrique des -20 ans : 1983, 1985, 1987 et 1989
-- Vainqueur du Championnat d'Afrique des -17 ans : 2001

Sources FIFA

Augustine "Jay-Jay" Okocha
Nationalité : nigériane
Date de naissance : 14 août 1973
Taille : 1.74m
Poids : 70kg
Participations en Coupe du Monde de la FIFA : 1994, 1998
Matches joués en Coupe du Monde de la FIFA : 5
Clubs : Rangers International, Borussia Neunkirchen, Eintracht Francfort, Fenerbahce, Paris Saint-Germain
C'est à l'automne 1992 qu'Augustine Okocha, mieux connu sous le sobriquet de Jay Jay, fait, comme surgi de nulle part, son apparition sur la scène internationale du football. A 19 ans, le jeune milieu de terrain transporte d'enthousiasme les supporters de l'Eintracht Francfort par ses dribbles endiablés, ses feintes déroutantes et son jeu incroyablement félin, trois armes qui lui permettent de mettre régulièrement ses adversaires au bord du désespoir.

Né le 14 août 1973 au Nigeria, Okocha évolue dès sa prime enfance au club des Enugu Rangers. Il conquiert sa place en équipe première à l'âge de 16 ans. A 17 ans, il prend l'avion à destination de l'Allemagne pour y rendre visite à un ami. Une fois sur place, plutôt que de passer deux semaines de vacances, il fait un essai dans le club d'Oberliga du Borussia Neunkirchen, où il est immédiatement engagé.

En 1992, il est transféré à l'Eintracht de Francfort. Passé professionnel, il évolue de 1993 à 1996 au sein du club allemand, pour lequel il signe 18 buts en quatre saisons. Parmi ceux-ci figure l'un des buts les plus spectaculaires de l'histoire de la Bundesliga. Jay Jay désarticule toute la défense du SC Karlsruhe avant de tromper le gardien Oliver Kahn et de marquer, à la 87ème minute, le "But de l'Année 1993".

À l'issue de la saison 1995/1996, Okocha est transféré pour quelque 2 millions d'euros au club turc de Fenerbahce, où il conquiert le titre de champion dès sa première saison. Les deux petites saisons qu'il passe en première division turque lui permettent de quasiment décupler sa valeur marchande. C'est le Paris St-Germain qui en fait les frais, puisqu'il doit débourser la bagatelle de 15 millions d'euros pour s'assurer ses services à l'été 1998.

La fortune sourit également à Okocha sous le maillot de l'équipe nationale nigériane. C'est ainsi que les Super Eagles remportent la Coupe d'Afrique des Nations en 1994 avant de conquérir la médaille d'or olympique à Atlanta deux ans plus tard.

En 1994 comme en 1998, Jay Jay Okocha atteint à deux reprises les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA™ avec l'équipe nationale. Si le jeune Okocha n'avait fait que des apparitions sporadiques en 1994, il s'impose comme un pion essentiel sur l'échiquier nigérian quatre ans plus tard. En Corée et au Japon, il sera à nouveau une des figures de proue de l'équipe du Nigeria.