Le point sur la deuxième journée du tennis africain à l’Open d’Australie

ET S’IL N’EN RESTE QU’UN, CE SERA WAYNE FERREIRA.

 Au terme du premier tour du tableau masculin, l’Afrique ne compte plus qu’un seul joueur rescapé sur six engagés ; il s’agit du sud-africain Wayne Ferreira qui a remporté le « match-choc du continent » qui l’opposait au marocain Karim Alami sur le score de 6/3 – 7/5 - 6/4 : 1h42mn d’une partie où la tête de série n°10 du tournoi a dominé son sujet de bout en bout face à un marocain talentueux mais un peu trop inconstant.

Côté statistiques, Alami ne s’est procuré aucune balle de break alors que son adversaire sud-africain en a converti trois ; Ferreira n’a commis que deux double fautes contre cinq pour Alami et a remporté 99 points au total, soit 20 de plus que le marocain.

 Marcos Ondruska, quant à lui, n’aura pas l’honneur de donner la réplique au deuxième tour au numéro un mondial Gustavo Kuerten : en effet, le sud-africain sorti des qualifications a subi la loi du grand serveur-volleyeur Greg Rusedski après lui avoir bien résisté. Ondruska a même pris le meilleur départ en remportant la première manche avant de s’incliner, en quatre sets et 2h48mn, sur la marque de 3/6 – 6/3 – 7/6 (3) – 6/2.  Et comme à son habitude, le britannique a marqué les esprits en décrochant le record de vitesse en première balle de service à 213 km/h. Avis aux amateurs !

 Enfin, trois sets et 2h21mn de jeu auront permis à l’allemand Nicolas Kiefer d’imposer sa puissance de fond de court à un Wayne Black accrocheur mais un peu dépassé par la constance et la vitesse de balle de son adversaire : 6/3 – 7/5 – 6/2.

 Désormais, dans le tableau masculin de cet « Australian Open 2001 », tous les espoirs africains ne reposent plus que sur les épaules d’un seul joueur, Wayne Ferreira.

Demi-finaliste à Melbourne en 1992, Ferreira rencontrera au deuxième tour le français Julien Boutter (65^ème ATP), facile vainqueur 6/1 – 6/4 – 6/3 d’un yougoslave classé 285^ème mondial, Nenad Zimonjic : la joute annoncée entre le sud-africain et le messin à la force de frappe reconnue tiendra probablement à la capacité de l’un ou de l’autre à supporter la contradiction dans le contexte éprouvant de la fournaise australienne.

Si Ferreira renouvelait sa performance de l’édition précédente, c’est à dire atteindre les 1/8^ème de finale, il pourrait avoir le redoutable honneur d’affronter, au même stade de la compétition, le récent champion olympique de Sydney et finaliste ici même l’an dernier, le russe Yevgeny Kafelnikov. Entre temps, ce dernier aura un test délicat à passer au deuxième tour face à Nicolas Kiefer.

 Côté femmes, elles seront deux la nuit prochaine à défendre leur chance au deuxième tour : Amanda Coetzer, tête de série n°10 du tournoi, sera opposée à la croate Talaja (41^ème WTA) qui a infligé un retentissant 6/0 –6/0 à l’australienne Molik au premier tour. Méfiance donc mais la petite sud-africaine, demi-finaliste du tournoi en 1996 et 1997, devrait pouvoir raisonnablement se qualifier pour le troisième tour.

De son côté, la zimbabwéenne Cara Black tentera de venger la sud-africaine Joannette Kruger en s’imposant face à l’espagnole Nuria Llagostera qui l’a battue au tour précédent.  

 François Lacombe – Paris, le 16 janvier (14h)