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Le
point sur le tennis africain au stade des ¼ de finale de l’Open d’Australie
A UN PETIT JEU D’UN GRAND BONHEUR |
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Open
d’Australie
2001 : l’Afrique à l’honneur ?
HÉCATOMBE
CHEZ LES HOMMES
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Au
terme d’un match à rebondissements, la dernière représentante du
continent africain, Amanda
Coetzer, s’est inclinée en trois sets 2/6 – 6/1 – 8/6 face à
Venus Williams. Et pourtant la petite sud-africaine (1m57) a bien
failli terrasser la géante américaine (1m85) au moment de servir pour
le match à 5/3 au dernier set ; mais rattrapée par la pression,
elle n’a pas réussi l’exploit qui lui tendait les bras. 1h46mn
plus tôt, démarrant sur les chapeaux de roue alors que son adversaire
semblait complètement à côté de son sujet, Coetzer remporta les huit
premiers points du match. Exploitant
les 19 fautes directes de Venus et forçant même parfois la décision
au filet -ce qui n’est pas dans ses habitudes- Amanda
fit deux fois le break et empocha le gain d’une première manche
rondement menée en 21 minutes sur le score de 6/2. La
riposte de l’américaine ne tarda pas et Williams
sortit alors de sa torpeur de début de match. Commettant désormais
moins de fautes directes (10 contre 14 à son adversaire),elle prit la
direction des opérations, imposa sa puissance dans tous les secteurs du
jeu et conclut ce deuxième set
en 29 minutes sur un score sans appel de 6 jeux à 1. Cependant
la sud-africaine, mentalement très solide, laissa sagement passer
l’orage afin de se préserver pour une dernière manche décisive. Le
premier tournant de ce troisième set lui donna raison. Au huitième
jeu, Williams concéda son service pour offrir ensuite à Coetzer
la chance de servir pour le match à 5 jeux à 3. Malheureusement,
la sud-africaine sentit, pour la première fois du tournoi, son bras se
raidir sous la pression de l’événement et commit des « fautes
bêtes » que son adversaire exploita immédiatement pour aligner
trois jeux de suite et mener 6 jeux à 5. Mais
à l’image d’une dernière manche ponctuée de nombreuses fautes
directes de part et d’autre (27 pour Williams, 17 pour Coetzer),
l’américaine fut à nouveau incapable de conclure et se laissa
malmener par une Coetzer retrouvée et agressive. Au
finish et après 1h46 de jeu, les nerfs et la puissance de Venus firent
la différence et l’aînée des
deux sœurs Williams eut la grande joie de l’emporter 8/6 sur un
dernier smash gagnant. En demi-finale, Venus tentera de venger sa
cadette Serena, éliminée par Martina Hingis sur le score de 6/2 - 3/6
- 8/6 après 2h20 d’une partie haletante.
Évidemment très déçue après le match,
la double demi-finaliste à Melbourne (1996-97) Amanda Coetzer
avoua en conférence de presse : « c’est vrai, j’ai raté
des opportunités à 5/3 ; mais je suis heureuse d’avoir pu me
hisser à ce niveau (…) ; l’Open d’Australie reste mon
tournoi préféré ». De
son côté, Venus Williams déclara, en forme d’hommage à son
adversaire : «quand je ne joue pas à mon meilleur niveau, Amanda
est vraiment très dangereuse ».
Avec
ce dernier résultat, l’aventure des joueurs et joueuses du continent
africain dans cet « Australien Open 2001 » est donc terminée. Bye-bye
Melbourne ! François Lacombe – le 24 janvier 2001.
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