Senegal

Le Sénégal sera la surprise africaine à la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. C'est également le seul des cinq représentants du continent noir à n'avoir jamais participé à une phase finale auparavant. Les Lions se sont qualifiés au sein d'un groupe considéré comme le plus compliqué du continent. Ils promettent d'avoir le potentiel nécessaire pour créer d'autres surprises quand ils joueront la phase finale en Corée et au Japon.
La qualification du Sénégal constitue une bouffée d'air frais pour le football africain. Le sélectionner français Bruno Metsu a bâti sa formation sur des fondations posées par Peter Schnittger, le vieil entraîneur allemand. Selon Metsu, outre ses velléités de succès, le Sénégal apportera charme et charisme à la phase finale. "Nous serons la Jamaïque de cette Coupe du monde", a déclaré le sélectionneur.
Les Africains de l'Ouest ambitionnent de faire mieux que les représentants de l'île des Caraïbes en France en 1998. Les But tSénégalais s'estiment sérieusement en mesure d'atteindre au minimum le second tour.
Dans sa grande majorité, les membres du groupe sénégalais disputent le championnat de France, mais d'autres internationaux sont disséminés dans différents championnats européens en Autriche, en Grèce, au Portugal ou en Suisse. La formation s'appuie principalement sur une attaque solide emmenée par le jeune Senegal's El Hadji Diouf (21 ans), qui opère à Lens, etOusseynou Diouf and par Khalilou Fadiga. Ce joueur d'Auxerre a failli opter pour la Belgique avant de décrocher sa première cape pour le Sénégal en 2000, is based at Auxerre. Sur son aile, Henri Camara est un autre joueur clé alors que Ferdinand Coly ajoute une dose de solidité en défense.
La qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA a semé la fièvre dans le football sénégalais. Auparavant, le meilleur résultat avait été une place en demi-finale de la Coupe d'Afrique des Nations en 1990, sous la direction du Français Claude Le Roy. Tout le Sénégal a célébré avec éclat la certitude de sa qualification pour la phase finale. Le Président Abdoulaye Wade a même écourté une visite d'État en Europe pour retourner dans son pays et fêter avec les joueurs et son peuple.

Légendes sénégalaises :

Yerim Diagne, Louis Gomis, Boubacar Sarr, Souleymane Sane, Jules Bocandé

Palmarès :

-- Qualification à la Coupe d'Afrique des Nations : 1965, 1986, 1990, 1992, 1994, 2000, 2002
-- Vainqueur de la Coupe Amilcar Cabral : 1979, 1980, 1983, 1984, 1985, 1986, 1991

Le jeune attaquant, qui est passé de Rennes à Lens au début de la saison 2000/2001, est un joueur rapide et très puissant, qui possède un excellent contrôle de balle. Les supporters sénégalais l'adorent et l'ont surnommé le "Serial Killer" (le tueur en série), mais uniquement en raison de son efficacité devant les buts adverses.

Cela dit, nombre d'observateurs s'accordent à dire que Diouf doit quelque peu travailler pour améliorer son rendement collectif. Au lieu de passer la balle à un coéquipier démarqué, il préfère bien souvent tenter sa chance tout seul.

Plus mûr depuis son arrivée dans le Nord, il donne aujourd'hui le meilleur de lui-même tant à l'entraînement qu'en match. En outre, il ne rechigne plus à signer des autographes ou à répondre aux questions des journalistes. D'ailleurs, les représentants de la presse sénégalaise sont maintenant de plus en plus nombreux à venir interviewer la nouvelle étoile de la sélection nationale.

Être placé sous les feux des projecteurs a manifestement fait le plus grand bien à Diouf. Bruno Metsu, l'entraîneur de l'équipe nationale du Sénégal, est littéralement enthousiasmé par son jeune protégé. "Je me fiche pas mal de ce qu'il fait de ses loisirs, répond Metsu à une question sur la vieille réputation de mauvais garçon que traîne Diouf. Tout ce que je retiens, ce sont ses performances sur le terrain. Et, sur ce plan, je suis plus que comblé !"

En octobre 2001, le Sénégal a battu le Japon (2-0) lors d'un match amical. Avant même la rencontre, Philippe Troussier, l'entraîneur de la sélection japonaise, ne faisait pas mystère de celui qu'il considérait comme le principal danger dans la ligne d'attaque adverse. "S'il y a quelqu'un pour qui j'ai le plus grand respect dans l'équipe sénégalaise, c'est bien Elhadji Diouf", déclarait-il.

Comme pour confirmer cet hommage, Diouf inscrivit, dès les premières minutes du match, un superbe but sur coup franc. Les journalistes du monde entier, à l'issue de la rencontre, parlèrent de lui comme d'une "star en devenir".